L’ancien président égyptien Hosni Moubarak, qui a régné pendant trente ans sur l’Égypte, renversé en 2011 par un soulèvement populaire qui réclamait la justice sociale et la fin de la répression policière, est décédé mardi à l’âge de 91 ans, dans un hôpital militaire. Des funérailles militaires en son honneur sont organisées aujourd’hui.

Rien ne le prédestinait à être président. Numéro deux du régime, il se trouvait derrière Anouar el-Sadate lorsque celui-ci a été tué lors d’une parade militaire. Immédiatement installé, il a fait de la stabilité et de la sécurité les principes de son pouvoir avec, comme piliers, la police, les services de renseignements et lui-même, se présentant comme l’homme capable d’empêcher le chaos. Il avait bien compris que, pour gagner les faveurs des pays occidentaux, à commencer par les États-Unis, il fallait montrer patte blanche et se faire le garant de l’accord de paix avec Israël, signé par son prédécesseur, et s’investir, avec modération, dans la résolution du « conflit » israélo-palestinien. Peu importait alors, pour Washington, Paris ou Londres, qu’il maintienne l’état d’urgence qui se traduisait, pour les Égyptiens, par une restriction des libertés civiles, une quasi-interdiction de rassemblement et un développement des arrestations arbitraires et des emprisonnements sans charge. Les États-Unis allaient même jusqu’à verser à l’égypte 2 milliards de dollars par an en aide militaire et économique.

Sous sa présidence, il a fait de l’armée un état dans l’état

Aimant se présenter comme le père de tous les Égyptiens, Hosni Moubarak, né en 1928 dans le delta du Nil, avait du bagout. On l’entendait souvent dénoncer la corruption et le népotisme dans un pays qui souffrait (et souffre encore) de conditions économiques qui font la part belle au secteur privé. Ce n’était que paroles. Il entendait se faire remplacer à la tête de l’État par un de ses fils, Gamal, et son entourage – familial et amical – croquait à pleines dents dans les opportunités financières qui s’offraient, au détriment du peuple soumis à toutes les contraintes. L’armée, dont il était issu, a ainsi pu devenir un État dans l’État, contrôlant de larges secteurs économiques (routes, transports, tourisme, etc.) Selon l’Unicef, en 2009, 25 % des enfants de moins de 15 ans vivaient dans la pauvreté.

Sous Moubarak, la démocratie n’était qu’un vernis. Toute opposition était muselée. Les organisations progressistes, dont le Parti communiste, étaient démantelées et poursuivies. Ce fut également le cas des Frères musulmans, mais ces derniers bénéficiaient de l’espace existant – le pouvoir ne pouvait s’y attaquer – au sein du réseau des mosquées, d’où les discours politiques emplissaient la sphère publique, et les organisations caritatives relayaient les messages de la confrérie. Comprenant cela, Moubarak a favorisé l’émergence du mouvement salafiste, opposé aux Frères musulmans, rapidement soutenu par l’Arabie saoudite.

À vrai dire, Hosni Moubarak avait une pauvre idée de ce dont l’Égypte et les Égyptiens avaient besoin. La révolte qui a éclaté en 2011 l’a visiblement surpris. Alors que des millions de personnes se rassemblaient dans les villes, comme sur la place Tahrir, au Caire, pour crier « Le peuple veut la chute du régime », il continuait ses atermoiements. L’ami américain avait bien compris que l’homme était fini. Dans une ultime manœuvre pour sauver le régime, le redoutable chef des services de renseignements, Omar Suleiman, était nommé vice-président. Mais il était déjà trop tard. Le 10 février 2011, alors que tout le monde attendait qu’il annonce sa démission dans un discours télévisé, il n’abdiquait toujours pas. Le lendemain, 11 février, Omar Suleiman lisait une déclaration signant la fin du règne de Moubarak, après dix-huit jours de manifestations et 800 morts. Sous la pression de la rue, alors que les chefs militaires voulaient le laisser libre, il était enfin arrêté. Dans une mise en scène digne des meilleures séries B, il se présentait devant la cour chargée de le juger allongé sur un lit roulant. D’abord condamné à la prison à vie, une peine commuée en appel. Il a finalement recouvré sa liberté en mars 2017 et fini sa vie tranquillement, dans un hôpital militaire avec vue sur le Nil.

Elle ne savait pas que c’était impossible, alors elle l’a fait. Son parti, le Sinn Féin, supplantant, avec 24,5 % des voix, les deux vieux partis conservateurs, le Fianna Fail (22,2 %) et le Fine Gael (20,9 %), qui dominaient sans partage le paysage politique depuis des décennies. C’était inimaginable jusqu’à ces dernières semaines. Une preuve parmi tant d’autres : la télévision publique a attendu les trois derniers jours avant le scrutin pour l’inviter au débat des « grands » candidats, avec le premier ministre sortant, Leo Varadkar (FG), et son éternel rival, l’ancien ministre des Entreprises dans un précédent gouvernement, Micheal Martin (FF)… À l’issue des législatives, samedi dernier, c’est elle, Mary Lou McDonald, la présidente du Sinn Féin, qui a le mieux formulé le sens du bouleversement sans précédent au sud de l’île. « Une révolution par les urnes », a-t-elle proclamé.

C’est son tour, en somme. Deux ans à peine après avoir pris le relais de Gerry Adams, la figure tutélaire du Sinn Féin pendant trente-cinq ans, adulée par les uns et honnie par les autres, cette Dublinoise, oratrice hors pair, dénuée de l’accent des Irlandais du Nord, compte bien devenir la première taoiseach – première ministre – de l’histoire de la République d’Irlande. Elle a entamé, hier, des pourparlers avec les autres forces de gauche, en commençant par les Verts, afin de tenter de constituer une majorité alternative, sans les deux partis traditionnels de droite.

Exit les caricatures, elle incarne le nouveau visage du Sinn Féin

Même si les chances de réunir suffisamment d’alliés pour constituer une coalition majoritaire demeurent ténues, la présidente du Sinn Féin met fin, sans doute pour longtemps, à la marginalisation de son courant politique, sur fond d’épuisement des forces conservatrices de droite, le Fianna Fail et le Fine Gael, l’un comme l’autre responsables des saccages austéritaires et de l’explosion des inégalités depuis une dizaine d’années. Mary Lou McDonald a réussi à élargir de façon décisive l’assise électorale de son parti, si longtemps cantonné sous la barre des 10 % en République d’Irlande et systématiquement renvoyé à la semi-clandestinité des temps de l’Armée républicaine irlandaise (IRA).

Sans lien intime avec cet héritage, avec ses parts de lumière mais aussi d’ombre, Mary Lou McDonald a, après un très bref passage au Fianna Fail – où militaient ses parents –, adhéré au Sinn Féin à la fin des années 1990, dans la foulée des accords du Vendredi saint qui ont ouvert un processus irréversible de pacification en Irlande du Nord. Pas encore adolescente, en 1981, quand Bobby Sands, l’un des grands héros de la cause républicaine irlandaise, meurt, au bout de sa grève de la faim, dans les geôles de Margaret Thatcher, « Mary Lou », comme ses partisans ont réussi à imposer leur familiarité dans les débats publics, n’offre guère de prise à ses adversaires, jamais en reste jusque-là pour caricaturer le Sinn Féin comme un gang de malfaiteurs, de voyous, voire de terroristes.

Dans ce contexte, le succès électoral du Sinn Féin est dû avant tout à son programme de rupture avec les politiques antisociales des gouvernements successifs à Dublin : baisse et gel des loyers, construction de logements sociaux, investissements dans l’hôpital public, refus de tout report de l’âge de départ à la retraite, etc. Mais pas seulement : la perspective du Brexit, conjugué au lent déclin démographique des protestants en Irlande du Nord, dope les revendications identitaires des républicains catholiques du Sinn Féin visant à une réunification de l’île. Avec son expérience d’eurodéputée – entre 2004 et 2009, elle a été la première élue du Sinn Féin à Strasbourg, où elle avait rejoint le groupe de la Gauche unitaire européenne (GUE-NGL) –, McDonald a beaucoup œuvré en coulisses dans les négociations entre Bruxelles et Londres : c’est le Sinn Féin qui a, en premier, réclamé un « statut spécial » pour l’Irlande du Nord, afin de préserver les accords de paix. Cela ne l’empêche pas de rester lucide sur l’Union européenne telle qu’elle est aujourd’hui. « Il faudrait être imprudents pour ignorer les vrais problèmes de l’Union européenne, qui ont conduit tant de Britanniques à vouloir la quitter, lançait-elle fin janvier. Le projet européen est loin d’être parfait. »

Son discours progressiste apporte un renouveau au parti

Mary Lou McDonald a également joué un rôle décisif dans une forme de « laïcisation » de son parti, longtemps très conservateur lui-même, à l’image de toute la société irlandaise, sur des questions déterminantes comme celle des droits des femmes. Et ce mouvement a pu également jouer en sa faveur, après la victoire, en mai 2018, à plus de 65 % du oui à l’abrogation de l’article constitutionnel interdisant l’interruption volontaire de grossesse en Irlande. La présidente, discrètement engagée sur ces questions depuis de longues années, a su imposer le virage nécessaire au Sinn Féin, histoire de lui permettre de recoller avec une société finalement plus avancée qu’il n’y paraissait, en se focalisant sur ses seuls représentants politiques et, bien sûr, ecclésiastiques. Avec Mary Lou McDonald à sa tête, le Sinn Féin a de bonnes chances de garder longtemps sa longueur d’avance. Qu’elle parvienne, ou non, à former l’indispensable coalition gouvernementale capable d’imposer les politiques de progrès et de justice réclamées par les électrices et les électeurs. L’Irlande jadis réactionnaire a d’ores et déjà tourné la page.

À l’avant-veille des élections législatives anticipées en Irlande, samedi, Mary Lou McDonald a gagné sa place à la table des grands, et perdu son nom de famille… Mardi soir, la dirigeante du Sinn Féin, à la tête duquel elle a succédé à Gerry Adams il y a deux ans, a fini par être invitée au principal débat télévisé de la campagne avec les représentants des deux partis faux frères du conservatisme irlandais, le premier ministre sortant, Leo Varadkar (Fine Gael), et Micheal Martin (Fianna Fail), l’un des architectes, avec ses alliés du Parti travailliste et, bien sûr, la troïka, du plan d’austérité qui a ravagé le pays lors de la crise dite « des dettes publiques » à partir de 2008. Avec 25 % des intentions de vote (contre 14 % lors des dernières législatives en 2016), son parti, qui vient de reprendre sa place au pouvoir dans la coalition incontournable avec les unionistes du DUP en Irlande du Nord, est désormais en tête des sondages au sud de l’île, devant le Fianna Fail (23 %) et le Fine Gael (20 %). Alors que les Verts sont attendus à 8 %, les travaillistes et les sociaux-démocrates gravitent autour de 4-5 % chacun, tout comme l’extrême gauche (PBP et Solidarity).

Panique au sein des élites

Lors de cette campagne, « Mary Lou », comme l’appellent donc ses partisans, incarne l’aspiration au « changement », très puissante dans la population. En convoquant ces élections, le néolibéral Leo Varadkar avait fait le pari que le Brexit, officiellement engagé depuis le 31 janvier, pèserait très lourd dans les choix des électeurs, mais après des années d’austérité, l’exigence de nouvelles réponses aux urgences sociales – l’accès au logement, les services publics, la crise dans le secteur hospitalier, la protection sociale et les retraites – s’avère bien plus forte. « L’establishment politique du Fine Gael ou du Fianna Fail trouvera toutes les bonnes raisons du monde afin de justifier les allègements fiscaux pour les grandes multinationales, lance la présidente du Sinn Féin, elle-même candidate dans la circonscription de Dublin-Centre. Et il trouvera toutes les bonnes raisons du monde pour ne tenir aucun compte des salariés et des citoyens de cet État. »

Selon Focus, une association qui lutte contre ce fléau, près de 4 000 enfants vivent sans domicile fixe en Irlande. « Nous avons besoin d’urgence que le prochain gouvernement en fasse une priorité et leur assure un futur », lance sa porte-parole, Rosemary Hennigan. Face à leur incurie depuis des années, les partis de droite cherchent à faire diversion en avançant des statistiques tronquées sur les SDF en Irlande du Nord, là où le Sinn Féin exerce déjà le pouvoir. La principale formation de gauche en Irlande, désormais en position de prendre le pouvoir, promet une « baisse » et un « gel des loyers » sur les trois prochaines années. Même distinction radicale sur les pensions où les deux partis de droite veulent allonger encore l’âge de départ à la retraite, au-delà de 67 ans : « Leo Varadkar, qui bénéficiera de plusieurs régimes de retraite, explique aux gens ordinaires qui ont travaillé dur toute leur vie qu’ils ne pourront pas prendre leur retraite à l’âge de 65 ans, c’est extraordinaire », persifle Mary Lou McDonald.

Devant cette forte poussée dans les sondages, la panique gagne au sein des élites qui réactivent leur plan le plus grossier pour contrer le Sinn Féin, dirigé par une femme installée à Dublin et sans aucun lien avec le passé des « Troubles » en Irlande du Nord. Depuis que le parti républicain anti-austérité fait la course en tête dans les sondages, les médias dominants multiplient les « témoignages chocs » pour renvoyer l’ex-branche politique de l’Armée républicaine irlandaise (IRA) à la clandestinité. Mary Lou McDonald a, par exemple, été sommée par ses adversaires de pousser à la démission son camarade Conor Murphy, le ministre des Finances en Irlande du Nord, coupable de mansuétude, selon eux, à l’égard des partisans de l’IRA. Une grosse ficelle à l’effet, cette fois, très incertain…