Dimanche 28 juin, à la Maison du peuple de Graz, militants et sympathisants communistes y vont chacun de leurs pronostics en attendant les résultats. « 26 % », dit un premier expliquant que, « après cinq ans à diriger la ville, on va régresser un peu. C’est normal ». « 30 % », estime sa voisine, faisant le pari inverse. « Les gens qu’on voit dans la rue sont satisfaits du bilan d’Elke (Kahr, la maire de Graz). Elle est honnête, proche des gens et a des résultats dans un contexte difficile. »

À 17 heures, l’euphorie éclate. Avec 35,63 %, le Parti communiste d’Autriche (KPÖ) progresse de 7 points par rapport à 2021 et frôle la majorité absolue dans les arrondissements populaires de Gries et Jakomini. Le score des Verts (14,83 %) permet d’envisager une majorité de gauche sans les sociaux-démocrates du SPÖ, laminés à 5,63 % (- 4 %). Ce scrutin ne bouleverse pas l’équilibre global droite-gauche, mais redistribue les cartes au sein des deux camps. De son côté, l’extrême droite FPÖ progresse légèrement (+ 1,5 %), aux dépens des conservateurs et du parti néolibéral Neos.

La santé publique, fer de lance d’un bilan plébiscité

Le SPÖ paye une campagne désastreuse, particulièrement agressive à l’égard des communistes et notamment du bilan de Robert Krotzer, l’adjoint en charge de la santé qui fait figure de dauphin. Dans un Land gouverné par l’extrême droite qui enchaîne les fermetures d’hôpitaux et où le nombre de médecins conventionnés est en chute libre, Graz a pourtant maintenu ses sept centres municipaux de santé où, désormais, un suivi par un travailleur social accompagne le suivi médical ou psychologique. Il s’agit de permettre aux usagers de connaître leurs droits en matière de santé et au-delà pour éviter le non-recours aux droits qui frappe les plus précaires.

La municipalité a aussi mis en place un service de santé à domicile, actif la nuit, les week-ends et pour les personnes à mobilité réduite et des centres de vaccination qui ont des effets tangibles en termes de recul des maladies infantiles. Les attaques du SPÖ et leur menace de ne pas reconduire la coalition s’ils ne sont pas à l’exécutif devaient sans doute servir à mobiliser leur électorat. Cela a eu l’effet inverse et conduit leurs électeurs à voter directement pour les communistes qui entament désormais les négociations en position de force.

Plus grande ville gouvernée par les communistes en Europe, Leningraz, comme la nomment ses détracteurs, apparaît de plus en plus comme un bastion pour le KPÖ, de plus en plus hégémonique à gauche. Dans un contexte mondial d’essor de l’extrême droite, la victoire a été saluée à travers le monde, du Parti communiste d’Afrique du Sud à celui de Cuba. Récemment, l’Allemande Ines Schwerdtner, coprésidente de Die Linke, avait fait le déplacement. De son côté, Fabien Roussel (PCF) a souligné dès 20 heures que « les communistes prouvent qu’ils savent répondre aux attentes de leurs habitants ».

Le 27 juin, Graz renouvelle son conseil municipal. En 2021, la victoire des communistes avait constitué un séisme dans le paysage politique autrichien. La ville a offert au Parti communiste d’Autriche (KPÖ), arrivé en tête avec 28,8 %, la première mairie de son histoire. Et par n’importe laquelle : la capitale de la Styrie est aussi la deuxième ville autrichienne avec 345 000 habitants.

Gouvernée par la droite de 2003 à 2021, en coalition avec l’extrême droite de 2017 à 2021, la victoire de la gauche s’inscrit dans un contexte de scandales nationaux et locaux entachant les droites. Elle consacre aussi une lente montée du KPÖ initiée dans les années 1980.

Les sondages donnent le KPÖ à 32 %

Les municipales autrichiennes se faisant à la proportionnelle intégrale, y compris pour l’exécutif municipal, le KPÖ dispose dès 2003 d’adjoints au maire dans des majorités conservatrices au logement puis à la voirie. Malgré le peu de moyens, les communistes réussissent à améliorer la situation des logements communaux, dans un état d’insalubrité généralisé en mobilisant la population projet par projet.

Aujourd’hui, les sondages donnent le KPÖ à 32 %, loin devant les conservateurs (20 %), et la coalition sortante (KPÖ, Verts, SPÖ) totaliserait 53 % des voix, plébiscitant le bilan de la maire Elke Kahr. Depuis son arrivée à la tête de la ville en 2021, sa coalition a mis en œuvre une politique résolument tournée vers les préoccupations quotidiennes avec des avancées concrètes dans les domaines du logement, de l’environnement, des transports ou pour alléger le coût de la vie.

Ainsi, pour endiguer la flambée des prix, la ville a gelé les loyers dans ses logements communaux, augmenté les aides énergétiques et élargi l’accès à la SozialCard, qui permet notamment d’acquérir un abonnement annuel de transports en commun pour seulement 50 euros.

En matière d’environnement et de mobilité, l’accent a été mis sur les transports publics avec des investissements massifs dans de nouvelles lignes de tramway, l’extension du réseau de pistes cyclables, tout en protégeant les espaces verts grâce à un plan d’action contre la chaleur et de nouvelles réglementations. Ce virage social et écologique, qui place les besoins des citoyens au cœur de l’action, a valu à Elke Kahr une reconnaissance internationale avec le prix de « meilleure maire du monde » en 2023.

Un ancrage citoyen qui dépasse l’institution

Néanmoins, si l’action de la municipalité est réelle, son ampleur a été limitée par le niveau d’endettement record (près de 2 milliards d’euros) qu’elle hérite de la gestion des conservateurs et de l’extrême droite qui a fait passer la dette de la municipalité de 500 millions à 1,7 milliard entre 2017 et 2021.

Si les communistes restent populaires, c’est grâce à leur pratique politique. Leurs permanences sociales, organisées dans les locaux du parti, sont un outil d’écoute et de terrain. En dernier recours, le fonds social du parti – abondé par les indemnités des élus et une partie de la subvention publique – permet une aide financière directe. À Graz, il atteint 300 000 euros par an.

Car la reconduction de la coalition de gauche n’est pas garantie. Le SPÖ, partenaire minoritaire, conditionne son soutien à une présence dans l’exécutif : or, le scrutin proportionnel pourrait lui être fatal s’il échoue à franchir les 9 %. Surtout, les Verts, alliés jusqu’ici, laissent la porte ouverte à d’autres configurations, y compris une alliance avec les conservateurs ou l’extrême droite.