«J’avoue que j’ai vécu. » En citant le grand poète chilien Pablo Neruda, dans une interview donnée à l’Humanité en 2003, Julien Lauprêtre résumait du même coup sa propre existence : une longue aventure, faite d’engagement et de fidélité à la lutte contre l’injustice. Celui qui vient de s’éteindre vendredi, à 93 ans, alors qu’il était hospitalisé après une chute, était entré au Secours populaire français (SPF) au cours du terrible hiver 1954. Il s’agissait alors de donner un coup de main, « pour quelques semaines ». Un an plus tard, il en devenait le secrétaire général, puis le président en 1983. Soixante-cinq ans au service de ce qui est devenu, sous son impulsion, l’une des plus grandes associations françaises de solidarité, présente sur tous les fronts et dans le monde entier, avec 80 000 bénévoles et plus d’un million de donateurs.

Né le 26 janvier 1926 dans le 12e arrondissement, où ce véritable « titi » parisien a toujours vécu, le jeune Julien a donc 10 ans au moment du Front populaire. Son père, Jean, blessé au cours de la Grande Guerre, est cheminot et communiste ; sa mère, Marie, travaille dans une conserverie de poisson. Cet été-là, il découvre la mer à l’île de Ré, grâce au Secours ouvrier international – qui deviendra le Secours populaire en 1945. Il y fait aussi, déjà, la connaissance de Jeannette, qui deviendra sa femme dix ans plus tard, et d’enfants allemands, espagnols ou italiens dont les parents ont été chassés de leurs pays par les régimes fascistes qui s’y étaient installés.

C’est peut-être dans ces rencontres que s’est enraciné son combat pour le droit de tous aux vacances, concrétisé par les Journées des oubliés des vacances qui, chaque année, permettent à des milliers d’enfants – et de familles – de partir au moins une journée. C’est certainement là que se trouve aussi la source de Copain du monde, créé en 1992 pour faire se rencontrer des enfants de tous les pays. Rien ne rendait plus fier le président du SPF que de voir ainsi, dans un de ces « villages » organisés chaque été, des enfants palestiniens hébergés avec des enfants israéliens, ou des enfants marocains et sahraouis jouer ensemble au foot.

De l’injonction de Missak Manouchian, qu’il a côtoyé sans le savoir en 1943 dans les geôles de la préfecture de police de Paris, à « continuer la lutte contre l’injustice », Julien Lauprêtre, ce jeune résistant de 17 ans, a fait la ligne conductrice de sa vie. Ainsi expliquait-il en 2015 dans nos colonnes, pour les 70 ans du SPF : « Notre vision de la solidarité, c’est que ceux qui donnent et ceux qui reçoivent participent de la même initiative. Ainsi parfois des donateurs d’hier se retrouvent demandeurs de notre aide. Et inversement, des personnes qui ont eu besoin de la solidarité s’en sortent grâce à elle et deviennent à leur tour des gens actifs au Secours populaire. Nous créons ainsi les conditions d’une nouvelle résistance et renforçons la citoyenneté. C’est l’idée que les pauvres ne doivent pas baisser la tête. »

C’est aussi au nom de cette conception de la solidarité que ce communiste de toujours – il fut membre du comité central du PCF de 1970 à 2000 – s’efforçait de combattre l’opposition, jugée artificielle, entre action politique et action humanitaire. Il s’en expliquait en 2007 dans l’Humanité Dimanche : « Aider en urgence ceux qui en ont le plus besoin, c’est énorme pour ces personnes. Quand on n’est pas concerné, cela peut sembler accessoire. Ce n’est pas du tout le cas quand vous êtes au fond du trou. Nous tenons les deux bouts de la chaîne : la solidarité populaire, indispensable pour la sauvegarde d’urgence des personnes, et l’action pour que les pouvoirs publics prennent les mesures visant à supprimer les causes de la pauvreté. » Pour lui, le SPF devait être un « aiguillon » qui s’efforce non de se substituer aux carences des pouvoirs publics, mais de les mettre devant leurs responsabilités.

Alors que sous son impulsion le Secours populaire est devenu une association gigantesque, intervenant lors d’une catastrophe naturelle à l’autre bout du monde comme dans les quartiers de nos villes, entraînant dans son action stars et multinationales, présidents de la République et champions sportifs, il ne manquait pas de rappeler que, parmi tous ces partenaires, « le premier fut l’Huma ». « Aussi loin que remontent mes souvenirs, racontait-il, je revois mon père Jean apporter l’Huma à la maison. Jusqu’à son dernier souffle, il l’a diffusé place Rambouillet, son quartier du 12e ​​​​​​​arrondissement. » Un long compagnonnage grâce auquel notre journal, de reportages en appels à la solidarité, de numéros solidaires en hors-séries spéciaux, a permis à ses lecteurs de partager les combats du Secours populaire.

Julien Lauprêtre a passé des années à dénoncer et à combattre ce qu’il nommait le « raz-de-marée de la pauvreté », qui n’a cessé de prendre de l’ampleur, sans jamais baisser les bras ni perdre l’espoir, suivant en cela scrupuleusement le conseil de Manouchian. Son décès amènera forcément une page d’histoire à se tourner. Mais soyons assurés qu’il est parti en sachant qu’ils sont des milliers, après lui, pour continuer à porter ce combat. Et un jour, le remporter.

L’écrivain égyptien Alaa El Aswany (né en 1957) est à ce jour l’un des romanciers les plus connus du monde arabe, où sa voix est écoutée par tous. L’Immeuble Yacoubian (paru en français en 2006 chez Actes Sud) l’a rendu célèbre à l’échelle internationale, d’autant plus qu’il a été porté à l’écran. Lorsqu’il vivait encore en Égypte, il y a peu, il exerçait la profession de dentiste (en tant que spécialiste de la porcelaine et de la chirurgie des tissus). C’est dire s’il connaît de l’intérieur le peuple de son pays, ouvriers y compris. Dans les années 1990, il a travaillé six ans durant, à raison de deux ou trois fois par semaine, comme dentiste à l’usine. Malgré la censure, si ses livres sont lus par beaucoup, c’est surtout par des jeunes gens et des femmes voilées. Lors d’un entretien paru à l’occasion de la sortie de son recueil de nouvelles J’aurais voulu être égyptien (Actes Sud, 2009), où il affirmait clairement sa philosophie sous la forme d’une profession de foi anti-obscurantiste, il nous révélait son rituel du matin au Caire : « Je m’impose une discipline de fer. À six heures trente, je glisse la clé dans la serrure. Je prépare trois tasses de café d’avance pour garder la concentration. Je me mets à écrire jusqu’à dix heures trente environ. Je ne peux pas créer sans musique, donc j’écoute soit Oum Kalsoum, soit Édith Piaf. Quand j’écris des nouvelles, elles me tombent sur la tête comme des pommes. Avec le roman, c’est différent. Il faut écrire tous les jours pour le découvrir. »

Chroniqueur et romancier engagé, Alaa El Aswany a pris une part active lors des printemps arabes. Membre fondateur du mouvement d’opposition Kifaya (ça suffit !), il a participé avec ferveur au mouvement dit de la place Tahrir. J’ai couru vers le Nil (Actes Sud), son dernier roman, objet de toutes les censures, brasse avec vigueur la réalité contradictoire des événements de 2011, soit un grand élan d’espoir né dans la partie éclairée de la jeunesse, suivi d’une terrible désillusion et d’une répression féroce. Toutes les strates de la population y sont présentes ; jeunes amoureux révolutionnaires épris de liberté, général tortionnaire qui se rend fidèlement à la mosquée, ouvriers occupant leur usine, tableaux de groupes… Héritier d’une grande lignée de conteurs arabes, Alaa El Aswany, écrivain d’une trempe exceptionnelle, répond à nos questions.

Vous êtes poursuivi pour vos écrits par un tribunal militaire égyptien. Quels sont les motifs invoqués ?

Alaa El Aswany Dès que Abdel Fattah Al Sissi est arrivé au pouvoir, les problèmes ont commencé. La semaine même de son arrivée, j’ai été interdit d’antenne à la télévision. Quinze jours plus tard, je n’ai plus pu écrire dans les journaux égyptiens. Très vite, ils ont suspendu le séminaire littéraire que j’organisais depuis vingt ans. Je n’ai pu publier mon dernier roman en Égypte, il est sorti au Liban. On m’attaque sans cesse dans les médias. On me présente comme un homme qui serait contre l’État et toutes sortes de bêtises du même ordre. Dès 2016, j’ai commencé à accepter des invitations pour enseigner la littérature dans les universités américaines. J’apprends maintenant que, pour la première fois, il y a un tribunal militaire.

Que cherche le pouvoir militaire en s’attaquant à vous ainsi ?

Alaa El Aswany Je suis privé de publication dans tous les journaux égyptiens sans aucune décision officielle. Ils ont dû penser qu’en m’interdisant partout, c’en serait fini pour moi, sauf que je continue à avoir une influence. J’écris des articles dans Deutsche Welle Arabisch en Allemagne. Sur Twitter, j’ai 3 250 000 followers. C’est plus que la diffusion de tous les journaux égyptiens confondus. Quant à mon roman, prohibé dans tous les pays arabes sauf en Tunisie, au Maroc et au Liban, sa circulation sur Internet est considérable. Sissi, qui est en train de modifier la Constitution pour rester au pouvoir jusqu’en 2030, essaie de m’effrayer mais je n’ai pas peur.

Le 9 avril, trois avocats français ont saisi sur votre cas, de leur propre chef, le rapporteur spécial sur la promotion et la protection de la liberté d’expression des Nations unies. Que peut-on attendre de cette démarche ?

Alaa El Aswany Cette solidarité me touche infiniment. Je suis traduit en trente-sept langues et je suis soutenu partout, mais j’avoue que le soutien de la France me touche particulièrement car c’est un pays que j’aime. Je suis fier de cette solidarité. À quoi cela sert-il ? À ce que soit donnée une explication officielle claire, car le jeu du régime de Sissi consiste à ne jamais être clair sur rien. Par exemple, je suis poursuivi devant un juge militaire mais aucun document n’a été fourni. J’ai décidé de ne pas envoyer mon avocat égyptien sur place. Cela ne servirait à rien. Le ministre de la Défense a le droit de doubler, de réduire ou d’annuler la peine. Il peut faire ce qu’il veut. Ce processus, qui consiste à poser une question au gouvernement égyptien aux Nations unies, est donc très important car il sera obligé de donner une réponse claire.

Pensez-vous que votre dernier roman, J’ai couru vers le Nil, soit la cause essentielle des poursuites ? Y a-t-il, à votre avis, d’autres raisons supplémentaires ?

Alaa El Aswany J’ai été interdit d’écrire bien avant sa parution. Ce roman-ci, c’est trop pour eux. Il s’agit d’une fiction, mais il y a aussi un aspect documentaire, avec des témoignages sur les massacres commis par les autorités contre les jeunes révolutionnaires. Ils m’accusent non seulement d’avoir insulté le président, mais aussi les institutions de l’État, la police, l’armée, les juges. Ce type d’accusation n’existe pas dans la vraie législation égyptienne.

Dans le véritable combat qui s’engage contre le maréchal Al Sissi, pouvez-vous envisager que puissent encore s’élever, dans votre pays, des voix en votre faveur ?

Alaa El Aswany Oui, mais le problème c’est que monsieur Sissi a construit une République de la peur. Les violations des droits de l’homme sont pires que jamais. Pire même qu’à l’époque de Nasser. Deux exemples. Un jeune a écrit sur son tee-shirt, « l’Égypte sans torture ». Il est descendu dans la rue et en l’espace de deux minutes, il a été arrêté par la police. Il est resté deux ans en prison ! Le jeune Khaled Lofty a vendu un seul exemplaire d’un livre interdit par l’armée, ce qu’il ne savait pas. On l’a poursuivi devant un juge militaire. Il a écopé de cinq ans de prison ! Sissi a construit cette République de la terreur. Il va changer la Constitution pour rester au pouvoir au moins jusqu’en 2030 et devenir ainsi le chef de tous, y compris des juges. Cela n’est encore jamais arrivé en Égypte. Il sera président et chef des juges, et il pourra donc les punir ! Les Égyptiens sont nombreux à être contre ce qu’il se passe, mais que peuvent-ils faire ?

Votre notoriété, en Égypte et bien au-delà, peut-elle vous protéger quelque peu ou vous nuire encore plus dans cette occurrence ? N’est-ce pas une question de rapport de forces ?

Alaa El Aswany Ce soutien, cette solidarité partout dans le monde ont empêché mon arrestation depuis que Sissi est au pouvoir, c’est-à-dire depuis cinq ans, sauf qu’actuellement, les choses changent. Les calculs de Sissi se modifient. En ce qui me concerne aussi, les choses changent. Au début, quand ils ont interdit mon séminaire, j’ai protesté en anglais sur Twitter et il y a eu un article dans The Guardian, entre autres. La télévision, qui est actuellement entièrement contrôlée par la sécurité, a dit à l’époque que j’étais un grand écrivain, que mon séminaire ne pouvait être supprimé.

Les choses ont donc changé depuis. Sissi jouit aujourd’hui d’un soutien international. Il se fiche pas mal de son image à l’extérieur puisqu’il peut compter sur le soutien, par exemple, de monsieur Trump, ainsi que sur celui de nombreux autres leaders occidentaux, et ce, en raison d’intérêts purement économiques. Tout le monde l’a accueilli. Lorsqu’il est venu en Égypte, Macron a certes critiqué les violations des droits de l’homme, sauf qu’à la fin, seuls les intérêts comptent. La politique internationale se moque bien des principes.

Le gouvernement français, qui vend des armes à l’Égypte, s’honorerait en prenant parti. Qu’en pensez-vous ?

Alaa El Aswany La France n’est pas seulement un pays occidental. La France représente un symbole de liberté et de culture. Elle a inspiré la plupart des écrivains égyptiens, y compris moi-même. On attend toujours d’elle un soutien particulièrement fort. Soutien pour la liberté, à commencer par la liberté d’expression. Or, le président représente aussi les intérêts de la France. Il veut bien vendre ce qu’il veut. C’est plus voyant dans ce pays qu’ailleurs, pour les raisons que je viens d’énoncer.

Qu’en est-il, en Égypte même, de la défense de vos droits du fait de vos avocats sur place ? Ont-ils encore les mains libres ?

Alaa El Aswany J’ai donc refusé que mon avocat se présente devant le tribunal militaire d’Égypte. Je refuse le principe, l’idée même d’être poursuivi par un tribunal militaire à cause de ce que j’ai écrit. Qu’ils fassent ce qu’ils veulent. Les autorités égyptiennes peuvent tout. Il n’y a plus aucune barrière, y compris législative. Ils ont toutes les cartes en main, les médias, la police, l’armée et les juges.

Craignez-vous que le régime s’attaque à votre famille ?

Alaa El Aswany Oui. Ils ont déjà fabriqué un procès contre ma fille. Elle a eu un accident. Elle n’était pas en tort mais ils ont changé le rapport de police. Elle est allée devant le juge qui n’a posé aucune question hormis : « Es-tu la fille d’Alaa El Aswany ? » Elle a écopé d’une peine d’une semaine de prison. On s’est démenés pendant quatre mois pour annuler ce jugement. Ce n’est pas la première fois. Ils peuvent tout faire. Mon message au régime égyptien est le suivant : il y a des limites. C’est pourquoi cette solidarité et cette réaction internationale ont été si utiles. Il faut que le régime sache que tout n’est pas permis.

Vos enfants vont-ils rester en Égypte ?

Alaa El Aswany Ma fille finit ses études sur place d’ici quelques semaines. Elle et sa mère, ma femme donc, vont venir au mois de juin à New York. Mon autre fille est avec moi. Elle a fini ses études. Elle travaille à New York.

Le 27 avril, vous serez à Paris, à la Grande Halle de la Villette, pour un échange sur le thème « Changer d’histoires (au pluriel) pour changer l’Histoire ». Votre histoire sera certainement évoquée… Un maillon de plus dans la solidarité et la protestation qui s’organisent…

Alaa El Aswany Je suis honoré par cette solidarité. En France, je dis toujours ce que je pense. J’ai des milliers de lecteurs français qui s’intéressent à ce qui m’arrive. Je suis fier d’eux. J’ai toujours dit ce que je pensais et je vais continuer à le faire. Je n’ai pas peur et je n’aurai jamais peur.

Vous étiez présent au Portugal, lors de la manifestation à Lisbonne, célébrant la révolution des œillets du 25 avril 1974. Quarante-cinq ans après ce soulèvement civico-militaire qui a renversé la dictature de Salazar, quelle en est l’actualité ?

Fabien Roussel. Pour ma première visite officielle à l’étranger, j’ai tenu à me rendre au Portugal pour célébrer cette belle révolution. J’ai assisté à un défilé populaire où se sont retrouvés des syndicats, des partis politiques, ainsi que des associations qui se battent en faveur de la paix, de la culture, de la fonction publique. C’est toute la société civile qui s’est mobilisée ce 25 avril. Cette mobilisation était d’autant plus importante qu’elle a lieu à un moment où le gouvernement socialiste hésite dans les réformes à poursuivre, et surtout, à quelques mois des élections législatives d’octobre 2019.

Le Portugal a terriblement souffert des politiques d’austérité imposées par la troïka (UE, BCE, FMI) et l’exécutif de droite de Pedro Passos Coelho. Qu’en est-il aujourd’hui avec le gouvernement socialiste d’Antonio Costa? La page de l’austérité a-t-elle été tournée ?

Fabien Roussel. Les Portugais ont énormément souffert des injonctions de la troïka. Elle a imposé une taxe sur tous les salaires pour financer la réduction de la dette nationale. Elle a ainsi volé de l’argent aux salariés portugais. L’une des premières mesures du gouvernement socialiste, qui est arrivé au pouvoir en 2015, a été de supprimer cette taxe. Le Smic et les pensions ont été augmentés. La gratuité des livres scolaires a été imposée. Dans certaines villes, le prix des tickets de transports a été réduit de 50%. Le capital a également été taxé avec une taxe sur les dividendes reversés par les grandes entreprises. La croissance a doublé et le chômage a été divisé par deux. Ces réformes n’auraient pu voir le jour sans la pression des députés communistes et du Bloc de gauche. Pour rappel, l’exécutif socialiste est minoritaire. Les communistes n’ont accepté de voter le budget que si ces réformes étaient mises en place. Elles ont permis de tourner le dos aux politiques d’austérité. Elles ont démontré qu’il est possible de relancer la consommation, donc la croissance, en redonnant du pouvoir d’achat aux Portugais.  

A l’occasion de votre visite, vous avez rencontré Jéronimo de Sousa, le secrétaire général du Parti communiste Portugais (PCP). Quelle a été la teneur de vos échanges ?

Fabien Roussel. Cela a été pour moi  l’occasion d’échanger sur la politique menée depuis quatre ans. En 2015, le PCP s’est battu pour faire entendre l’idée que la gauche était majoritaire à l’issue des législatives. En ce sens, le PCP a été à l’initiative de l’expérience actuelle. Quatre ans plus tard, le bilan est mitigé. Il y a eu beaucoup d’avancées en faveur du pouvoir d’achat et des services publics, comme me l’ont confirmé nombre de Portugais  avec lesquels j’ai pu échanger. Mais, dans le même temps, la vie reste chère. La précarité de l’emploi s’est développée. L’une des revendications fortes du PCP est justement d’avoir un droit du travail qui protège davantage les salariés.

Et concernant les élections européennes du 26 mai ?

Fabien Roussel. Nous avons parlé de l’enjeu de conserver un groupe au parlement européen. Un groupe original du fait de sa diversité mais également des enjeux qui rassemblent les parlementaires de la GUE. J’ai rencontré João Ferreira, la tête de liste de la Coalition démocratique unitaire (CDU)/PCP. Ils mènent une belle campagne de terrain. Ils mettent beaucoup en avant la défense de la souveraineté nationale dans les choix économiques. Je le comprends au regard des politiques très dures imposées par la troïka, comme cette taxe de la honte. A cause de ces orientations, le Portugal a subit un exode massif de la jeunesse, quasi aussi important que celui qui a eu lieu durant la dictature de Salazar, et qui explique le fort rejet que l’UE suscite.