Une note de conjoncture des chambres d’agriculture analyse ce qu’a été le prix du lait payé aux éleveurs durant l’année 2016 en France. Toutes laiteries confondues et en intégrant les primes de qualité, le prix moyen payé aux producteurs a été de 303€ les 1 000 litres. Le prix de l’année 2016 est inférieur de 7,4%  à celui de 2015 et de 20% au prix moyen payé en 2014. La vérité des chiffres nous indique que les 1 000 litres de lait étaient payés 360€ en 2014. Prenons un exemple. Sur une exploitation laitière faisant travailler deux actifs et livrant 500 000 litres de lait sur l’année avec 70 vaches en production, la recette brute issue de la vente du lait était de 180 000€ en 2014 et de 150.000€ en 2016. Cette différence de 30 000€ permettait de rémunérer deux actifs à hauteur de 1250€ part mois pour chacun en 2014. Elle n’existe plus en 2016. Beaucoup de producteurs de lait ont travaillé pour rien en 2016  et les difficultés continuent en 2017.

Au niveau européen, le prix des 1 000 litres de lait était de 316€ au quatrième trimestre de 2016. Le prix moyen est remonté en décembre à hauteur de 351€ en Irlande, 360€ en Belgique et 375€ aux Pays Bas. Mais le prix moyen payés aux producteurs français n’était que de 322€ en décembre. Pourquoi cette différence ? Il se dit que les prix avaient baissé moins vite en France que dans d’autres pays au début de la crise de surproduction qui s’est traduire par le stockage de quantités importantes de poudre de lait écrémé et de beurre. Depuis, du fait notamment de la baisse de 2,6% de la collecte laitière en 2016 par rapport à 2015, les ventes de beurre sont reparties et les prix ont augmenté de 50% en quelques mois. Mais il y a moins de débouchés pour la poudre maigre qui est le coproduit de beurre lui-même obtenu à partir de la crème. Du coup,  les laiteries françaises, qu’elles soient coopératives ou privées, font payer leurs stocks de poudre aux producteurs de lait en maintenant un prix plus bas que celui de nos voisins pour le lait collecté à la ferme.

Cette vacherie signée Macron et Fillon

Mais il existe un autre élément dont on parle trop peu dans notre pays. Comme l’augmentation de la production laitière européenne a été de 4% avant même la sortie officielle des quotas qui limitaient la production jusqu’en mars  2015, les grandes surfaces hexagonales ont importé plus de produits laitiers que précédemment  dans le seul but d’obtenir des baisses de prix des laiteries françaises à l’occasion des négociations annuelles de l’automne 2014, de l’automne 2015 et de l’automne 2016. La LME que l’ancien Premier ministre François Fillon a fait voter par sa majorité de droite en 2008 a donné plus de pouvoirs aux centrales d’achats de la grande distribution pour pratiquer un chantage permanent sur leurs fournisseurs. Cette loi a été inspirée par la Commission mise en place dès 2007 à la demande de Nicolas Sarkozy qui la fit présider par Jacques Attali. Elle était surtout composée de patrons, de financiers et d’économistes libéraux. Le rapport final donnant le mode opératoire pour le pillage du travail des paysans et plus généralement des fournisseurs de la grande distribution avait été confié à Emmanuel Macron.

Or malgré le vote de la loi Sapin 2 qu’avait fait voter le gouvernement de Manuel Valls dans le but d’introduire davantage de transparence dans les négociations annuelles entre la grande distribution et ses fournisseurs, le prix du lait à la ferme n’augmente pas assez pour couvrir les coûts de production. C’est ce que constate Thierry Roquefeuil, président de la Fédération nationale des producteurs de lait de la FNSEA dans un courrier adressé à l’actuel  Premier ministre. « En France, la baisse du prix du lait est toujours automatique alors que sa hausse est toujours hypothétique », constate le syndicaliste. Et de poursuivre en ces termes : « Il faut que cela cesse. La loi Sapin 2 oblige les industriels laitiers et la distribution à faire preuve de transparence dans le cadre des négociations commerciales qui se sont conclues le 1er mars. Malgré sa promulgation, il y deux mois, j’ai toujours l’impression que le maillon de la production est pris en otage et que le flou reste la règle (…) Les producteurs de lait n’en peuvent plus. Ils sont à bout de force comme tout un chacun qui voit son travail ne plus lui procurer un revenu décent ni lui assurer une minimum de dignité. En ce temps de campagne présidentielle mouvementée, le désespoir des territoires ruraux ne doit pas être instrumentalisé à de seules fins politiques. L’avenir de l’agriculture française mérite mieux » écrit encore le président de la FNPL.

Comme une illustration de cette inquiétude, un producteur de lait du département de la Somme qui perd de l’argent tous les mois en assurant la traite ses vaches deux fois par jour annonçait hier soir au journal de France 3 son intention de voter pour Marine Le Pen le mois prochain. Sans avancer un seul argument économique ou politique. Juste pour exprimer son désespoir.

Mieux vaut produire sous signes de qualité

La crise du lait qui dure depuis deux ans a aussi fait de sorte que le lait transformé en produits sous signes de qualité est un peu mieux rémunéré. Il suffit pour cela de regarder le prix des 1 000 litres de lait en décembre 2016 selon les régions. Le prix était de 407€ en Bourgogne-Franche Comté, de 334€ en Auvergne-Rhône-Alpes, de 327€ en Ile-de-France, de 303,8€ en Normandie, de 298€ en Bretagne et de 286,8€ dans les Hauts-de-France.  L’explication de ces différences est facile à comprendre. Le prix moyen le plus rémunérateur est imputable à la production du fromage de comté qui s’est doté d’un cahier des charges limitant le cheptel bovin à deux races de vaches avec un lait riche en protéines tandis que les aliments fermentés issus de l’ensilage de maïs ou d’herbe sont interdits dans l’alimentation du bétail. De plus la filière du comté maitrise la production laitière en tenant compte des débouchés pour son produit phare qui bénéficie, en outre, de durées d’affinage qui vont de 6 à 36 mois.

Sans avoir des cahiers des charges aussi rigoureux, certains fromages de la nouvelle région Auvergne-Rhône-Alpes sont réputés pour leur typicité comme le cantal, le saint-nectaire, les fourmes, les tomes de Savoie sans oublier le reblochon et surtout le beaufort. L’Ile-de-France produit peu de lait mais le prix un peu plus élevé que la moyenne nationale est imputable au brie de Meaux et à celui de Melun. En acceptant toutes les races bovines au lieu de favoriser la normande et en n’ayant pas de cahier de charges suffisamment rigoureux la région Normandie rémunère mal ses éleveurs laitiers alors que le camembert au lait cru, le neufchâtel, le pont l’évêque et le livarot sont des fromages prestigieux pour peu que l’on privilégie la race bovine locale et l’élevage à l’herbe. Notons enfin que, le prix bas du lait en Bretagne et dans les Hauts-de-France est le résultat de la production laitière intensive dans deux régions à faible tradition fromagère.

De cette crise laitière il faut enfin conclure qu’il est de plus en plus risqué d’investir pour exporter des produits aussi basiques que la poudre de lait vers des pays lointains. Outre l’Union européenne, les principaux pays exportateurs de produits laitiers sont les Etats Unis, l’Argentine, l'Australie et la Nouvelle Zélande. Ces pays tiers sont en train de prendre le marché russe que les pays européens, dont la France, ont perdu via l’embargo suite aux sanctions européennes contre la Russie. Par ailleurs, un pays comme l’Algérie a réduit ses importations de poudre maigre de 25%  et sa poudre grasse de 8% ces derniers mois en raison d’un manque de divises suite à la baisse sensible et durable des cours du pétrole.