Pour sa « journée d’été » à Dunkerque, ce week-end, le PCF n’a pas affiché les mêmes priorités que les autres forces de gauche. « Les élections, c’est dans sept mois, pour les régionales et départementales, vingt mois pour la présidentielle et les législatives. Mais les licenciements, c’est aujourd’hui, c’est donc maintenant qu’on doit se battre. C’est le cœur de notre université d’été », indique d’emblée son secrétaire national, Fabien Roussel, quelques minutes avant son discours dans le grand amphi du Kursaal de Malo-les-Bains.

Le député dénonce la « cascade de plans de licenciement financés par de l’argent public » et martèle que, contrairement aux messages anxiogènes du gouvernement, « il n’y a pas de fatalité au chômage et à la précarité ». « Le coronavirus est devenu le partenaire officiel du Medef. C’est honteux », fustige encore le parlementaire, qui multiplie les exemples de salariés contraints à la lutte, de Verallia à Simra en passant par Renault. Tandis que le gouvernement doit présenter son plan de relance la semaine prochaine, le PCF propose que ces « 100 milliards d’euros d’argent public soient placés sous le contrôle des citoyens, des élus, des salariés, dans chaque région ».

Pour Fabien Roussel, qui, au passage, torpille les traités européens et la tentation austéritaire déjà amorcée, il s’agit aussi de construire « l’unité dans l’action » : le PCF organisera le 10 octobre une journée de mobilisation « pour demander des comptes au gouvernement sur l’argent public distribué » avec des rassemblements devant les préfectures. « On pense qu’on peut construire l’alternative à Emmanuel Macron à partir de cet engagement pour la transformation de l’ordre productif et que cela se fera à la fois avec tous les travailleurs et toutes les forces sociales et politiques qui veulent s’y engager. Un Front populaire du XXI ^e siècle, c’est notre feuille de route », développe le responsable du PCF Paris Igor Zamichiei.

La priorité est aussi donnée à la jeunesse. « Nous mettons pour cette rentrée une proposition sur la table : pas un seul jeune au chômage », explique Fabien Roussel, détaillant la proposition de sa formation de « sécurisation » des parcours. C’est « un chantier immense qui doit mobiliser tout le gouvernement, les syndicats, nos services publics, nos collectivités, le Medef et les chefs d’entreprise », lance-t-il, raillant les 100 000 services civiques à 580 euros par mois proposés par l’exécutif pour 750 000 jeunes en fin d’études.

Un premier pas aussi vers la « rupture avec le capitalisme » qui, même repeint en vert, demeure une « impasse », car, en cette année de centenaire du PCF, il est bel et bien question de révolution. « Il faudra aller plus loin qu’un simple partage des richesses, comme nous sommes nombreux à le réclamer à gauche, argumente son secrétaire national. Notre projet de société est fondé sur un changement profond de nos modes production. Les richesses doivent être créées sans exploiter les hommes et les femmes et sans épuiser la planète. »

Dans la salle, un invité plutôt inattendu opine du chef. Jean-Luc Mélenchon en déplacement dans le Nord a tenu à faire le détour par la plage de Dunkerque. L’insoumis « s’enthousiasme » pour le discours de Fabien Roussel et fait mine de ne pas voir en quoi sa présence étonne. « Ici, je suis un peu chez moi. La famille est tumultueuse comme dans toutes les familles, mais bon, j’ai été deux fois leur candidat », explique le député de Marseille. Exit « la mort et le néant », l’heure est à une autre musique du côté de la FI : Jean-Luc Mélenchon, après avoir chanté main (hydroalcoolisée) dans la main l’Internationale avec les communistes, estime ainsi que « la distance est moins grande à cette étape-ci » du fait des « circonstances », avec « un véritable tsunami social » et un « changement climatique irréversible ».

La présidentielle de 2022 guette cependant : « Ne racontons pas d’histoire, les socialistes ont l’intention de soutenir un candidat EELV, (…) il y a un pôle de centre gauche qui se constitue là. Donc moi, j’estime – c’est ma vision stratégique – qu’il peut y avoir un pôle de la radicalité concrète et des causes communes » constitué d’insoumis et de communistes, détaille-t-il avant l’intervention de Fabien Roussel. Un changement de pied visant à rassembler des forces politiques que ne reconnaissent qu’à demi-mot les responsables de la FI. « S’il y a un léger changement, ce n’est pas par rapport à 2017 mais sur la manière dont on voit les départementales et les régionales. On a voulu aux municipales faire avant tout des listes citoyennes, on avait raison, sauf qu’il faut aussi constater qu’il y a eu un décalage », admet le député Éric Coquerel. La France insoumise a d’ailleurs adressé samedi un courrier à toute la gauche, en dehors du PS, en vue d’une « possible coalition ».

Si, pour le PCF, la présidentielle n’est vraiment pas la question du moment, Fabien Roussel en a profité pour envoyer un message à ses éventuels partenaires : « Si chaque force politique justifie sa candidature, les uns pensant que l’écologie est le centre de tout, d’autres pensant qu’ils sont légitimes par rapport à leur dernier résultat à l’élection présidentielle. Si d’autres pensent qu’il faut un candidat unique à tout prix, qu’importe le programme. Et si tous ceux-là pensent que le Parti communiste français ne présentera pas de candidat, je dis à tout le monde : “Vous vous trompez.” » Parmi les militants, certains, et notamment ceux qui ont soutenu l’élu du Nord lors du dernier congrès, n’ont pas d’hésitation : « Je me bats pour un candidat communiste », explique Hervé Poly, du Pas-de-Calais. Jean-Luc Mélenchon, lui, comprend que la question est tranchée. « C’est un paramètre qu’on va étudier », réagit-il, jugeant qu’ « il n’y a pas à dramatiser » et que plusieurs candidatures n’ont pas empêché la victoire de 1981. « Je n’ai pas dit qu’il y aurait un candidat, j’ai dit qu’ils se trompent s’ils pensaient qu’il n’y en aurait pas », précise cependant Fabien Roussel en marge des ateliers, arguant qu’il s’agit avant tout d’ouvrir les débats en « sort(ant) des idées préconçues ». Quant aux régionales et départementales, « ce ne sont pas des élections intermédiaires », martèle le secrétaire national du PCF, qui veut rassembler sur le fond avant de discuter de nom tout en espérant « faire élire un maximum d’élus communistes ».

L’interlude électoral est de courte durée, car l’autre temps fort de la journée ne tarde pas à démarrer avec l’arrivée de Philippe Martinez, invité à échanger avec le député du Nord sur le « mode de production du XXI ^e siècle » . « Nous ne proposons pas un plan de relance mais un plan de rupture avec les logiques financières », attaque le secrétaire général de la CGT, avec comme objectif « la réponse aux besoins sociaux et de la planète ». Plusieurs autres revendications font écho aux propositions présentées plus tôt dans la journée : l’augmentation des salaires alors que le Ségur de la santé est « loin de faire le compte » et que les salariés de la 2 ^e ligne « sont toujours payés comme en février », ou encore la réduction du temps de travail. Hors de question de mélanger les genres pour autant. « Il y a besoin de passerelles entre monde associatif, syndical et politique mais on tient à notre indépendance. On est là pour contribuer au débat politique à partir de notre expérience », précise Philippe Martinez. Néanmoins, les uns et les autres devraient se retrouver dans la rue dès le 17 septembre pour la journée d’action de la CGT et de six autres syndicats que les communistes appellent à soutenir.

Anne-Marie avait plutôt bien vécu son confinement. Un grand appartement lumineux, un balcon fleuri pour y déjeuner. Et la forêt limitrophe dans laquelle elle tentait des échappées quasi quotidiennes, bravant le gendarme. Une voisine compatissante s’occupait des courses, pour éviter à la vieille dame d’aller en ville avec sa voiture et de risquer d’attraper le virus. Éloignés, ses enfants lui téléphonaient quotidiennement. Mais ça n’a pas suffi… Ceux-ci ont découvert, malgré le discours rassurant de leur mère, qu’elle oubliait de plus en plus d’événements, de souvenirs. Désormais, à la veille de ses 80 ans, Anne-Marie omet parfois de manger… Autonome et vaillante il y a cinq mois, elle pourrait à la rentrée rejoindre un établissement spécialisé. Brutalement, sans signe avant-coureur.

« Âgée de 95 ans, Odette avait déjà lutté plus de dix jours contre le Covid-19. Elle avait vaillamment surmonté le confinement dans sa chambre, la toux épuisante, la fièvre qui monte et descend en un V caractéristique. Les soignants étaient confiants », relate la psychiatre Véronique Lefebvre des Noettes dans The Conversation France, une revue rédigée par des universitaires. La chercheuse associée à l’université Paris-Est-Créteil (Upec) raconte comment cette patiente en voie de guérison voulait se laisser mourir, « refusant toutes les tentatives prises pour la nourrir comme un bébé ». Or, « ce qui la mettait en danger, c’était le chagrin de ne plus voir les siens ». Un syndrome du glissement connu depuis 1956, marqué par l’anorexie, la dénutrition, un comportement de repli et d’opposition. Le processus se déclenche après une rupture, un événement déstabilisant, perturbant. Dans 80 à 90 % des cas, le décès survient en quelques semaines. Pour Odette, l’élément déclenchant a été le confinement. La vieille dame s’est sentie abandonnée par ses proches, conséquence d’un isolement imposé.

Si l’obligation de confinement a concerné toute la population pendant 56 jours, tout le monde n’a pas été logé à la même enseigne. Au nom de la protection des plus fragiles, des plus « à risque », des portes ont été fermées sans s’appesantir sur l’accompagnement ni le consentement. La majorité des Français pouvait respirer une heure dehors pour aller chercher du pain ou s’adonner au jogging. Les anciens étaient, eux, claquemurés dans des établissements spécialisés ou parfois même à domicile. On découvre aujourd’hui les conséquences sanitaires sous-estimées de cet enfermement subi. « Le Covid a mis en lumière le vrai déficit de mécanismes de solidarité et de prise en soin dans notre société, souligne Olivier Guérin, chef du pôle gérontologie du CHU de Nice (Alpes-Maritimes). On peut chiffrer son impact sanitaire. »

Lire aussi : Notre entretien avec le sociologue Michel Billé, auteur de La Tyrannie du "Bienvieillir"

Alors que le système hospitalier était quasi intégralement consacré au Covid, la population a mis en veilleuse le suivi de ses maladies chroniques. Un renoncement dévastateur pour le 3e âge. « Les patients n’avaient pas très envie d’avoir recours au système de soins libéral ou hospitalier en urgence, confirme le praticien. Il y a eu une mauvaise prise en charge des maladies chroniques des populations âgées très polypathologiques et des décompensations importantes. Cela s’est traduit par une surmortalité importante qui s’est ajoutée à celle du Covid. Il y a eu environ 30 000 décès induits liés à l’absence de suivi suffisant de pathologies cardiaques, rénales, pulmonaires ou neurologiques chroniques. »

Les hôpitaux tentent maintenant de s’organiser différemment, avec une structuration qui sera moins centrée sur la seule activité Covid si la pandémie grossit. Mais la prise en charge des troubles psychiques n’est malheureusement pas placée au premier plan. « Avant la fin du confinement, nous avons vu arriver de plus en plus de personnes âgées atteintes de troubles du comportement, a remarqué celui qui est aussi président de la Société française de gériatrie et gérontologie (SFGG). Dès qu’il y a quelque chose de très perturbant dans les habitudes, ça fait décompenser sur un plan anxiodépressif des troubles cognitifs qui étaient parfaitement cadrés auparavant. » La rupture dans le soin et du suivi par les auxiliaires de vie a été délétère. Particulièrement pour une génération qui n’est pas familiarisée avec ces enjeux. Par pudeur ou manque d’information, les seniors prennent moins en compte les troubles psychiques et imaginent rarement que cela se traite avec des professionnels.

« Baisse de la qualité nutritionnelle, diminution de l’activité physique, réduction du lien social : ce sont les trois éléments essentiels du bien-vieillir qui sont finalement mis à mal par le stress généré et la distanciation sociale. » Olivier Guérin, chef du pôle gérontologie du CHU de Nice

La stigmatisation du grand âge dans la société n’a pas aidé. Et le confinement n’a fait que souligner cette relégation. Malgré un vieillissement de la population depuis cinquante ans, les anciens restent invisibilisés, éloignés, infantilisés. Les hésitations du gouvernement, les annonces du président Macron au soir du 13 avril concernant un déconfinement progressif qui ne libérerait les seniors qu’en dernier ont clairement enfoncé le clou. Dans certains endroits, les libertés se sont vues violemment rognées au nom du principe de précaution. Comme en témoigne le sociologue spécialisé de la vieillesse Michel Billé. « À 69 ans, une personne handicapée que je connais résidant dans un établissement a été enfermée à clé pendant trois semaines dans sa chambre, avec une télévision en panne pendant 15 jours. On lui a fait croire qu’il était impossible de la réparer car on ne pouvait pas prendre le risque de faire entrer un technicien de l’extérieur. Mais ce n’est pas un malfaiteur ! Il n’y a aucune raison qu’elle p asse des semaines en prison. » La peur de la contamination, celle du procès en responsabilité ont entraîné bien des excès. Et le reconfinement d’une vingtaine d’Ehpad (établissement d’hébergement pour personnes âgées dépendantes) inquiète à nouveau des familles et des professionnels. À domicile, l’émoi demeure. « Vous ne sortez plus, résume Olivier Guérin, vous ne voyez plus les gens, vous vous nourrissez moins bien parce que vous allez moins faire vos courses… Baisse de la qualité nutritionnelle, diminution de l’activité physique, réduction du lien social : ce sont les trois éléments essentiels du bien-vieillir qui sont finalement mis à mal par le stress généré et la distanciation sociale. »

Comment avons-nous accepté que les anciens, auparavant considérés comme sages, soient aujourd’hui uniquement désignés comme des personnes à charge ? La silver économie, brandie par certains comme un modèle, se résume trop souvent à un label pour établissements à but lucratif dont les fonds viennent remplir les poches d’actionnaires plutôt qu’améliorer les conditions de vie des occupants ou de ses salariés. Repenser le lien entre l’hôpital et la médecine de ville, décloisonner le sanitaire, le social : des réflexions qu’auraient dû sainement entraîner les travaux sur une cinquième branche maladie consacrée à la dépendance, annoncée en juillet par le ministre de la Santé. Mais le gouvernement tarde toujours à répondre réellement au manque de moyens de l’hôpital, mis clairement à nu pendant la crise sanitaire. En 2018, pour la première fois dans l’histoire, les plus de 65 ans étaient plus nombreux sur la planète que les enfants de moins de 5 ans. Selon l’Organisation des Nations unies, une personne sur quatre en Europe et en Amérique du Nord appartiendra à cette même classe d’âge en 2050. Ce sera plus difficile de l’ignorer. 

C’est un mélange de colère et d’inquiétude. À 20 ans, Guéwen Douesneau connaît déjà la galère d’un quotidien où il faut compter le moindre sou. Forfait à Internet et au téléphone, livres pour la fac, nourriture et, désormais, masques de protection contre le coronavirus… Après avoir payé les 650 euros de son loyer, il ne restait plus que 250 euros au jeune couple qu’il forme avec sa compagne, boursière comme lui. À deux, ils bénéficiaient de 900 euros. Sauf que cette année, Guéwen ne percevra que 250 euros au lieu des 550 de l’année dernière. « Ce doit être une erreur, j’ai demandé que mon dossier soit réévalué », lâche l’étudiant qui doit entamer sa deuxième année de licence de lettres à Angers. Si rien ne change, il devra mettre la fac de côté, au moins une année, pour travailler. Ou alors contracter un emprunt étudiant. La crise du Covid-19 avait déjà mis fin à ses espoirs de trouver un job cet été : « J’ai envoyé 80 CV. J’ai eu 80 refus », soupire-t-il. Comme beaucoup, il n’a pas eu d’autre choix que demander une aide alimentaire au Secours populaire français. « À 20 ans, on essaie de se préparer à la vie. Mais si c’est ça… » souffle-t-il sans cacher sa peur d’un avenir incertain. Selon un sondage Ipsos pour la Fage (première fédération étudiante), les trois quarts des jeunes ont perdu des revenus entre mars et juin. Un sacré problème quand on sait que près d’un étudiant sur deux doit se salarier pour financer ses études.

Cette année encore, les chiffres sont têtus. La Fage, tout comme le syndicat Unef, viennent de publier chacun leur baromètre du coût de la rentrée 2020. Selon la boussole de la Fage, l’augmentation moyenne par rapport à l’an dernier est de 2,5 % en Île-de-France et 3 % en province. Pour la fédération, le coût de cette rentrée s’élève à 2 361 euros, soit 76 euros de plus que l’année dernière. « Alors que l’inflation au mois de juin est de 0,2 %, le coût de la vie pour les étudiants augmente de 3,69 %, soit presque 18,5 fois plus », note, pour sa part, le rapport de l’Unef. Ainsi, « le coût de la vie étudiante explose depuis le début du quinquennat avec une augmentation de 8,71 % ». Les calculs sont vite faits : « L’APL (aide personnalisée au logement) a été amputée et les bourses ne suivent pas l’inflation », explique Mélanie Luce, la présidente du syndicat étudiant. C’est bien connu, la crise profite toujours à certains. Et là, les propriétaires de studios – des biens extrêmement convoités – s’en sont donné à cœur joie. « L’explosion du coût de la vie étudiante demeure liée en partie à l’augmentation du prix des petites surfaces. L’écart entre les appartements de moins de 24 m² et les autres est en moyenne de + 2,56 % », note la jeune femme. L’Unef observe une augmentation des loyers de 5 % à Lyon ou de 4 % à Bordeaux, contre 1 % à Paris, là où s’applique l’encadrement des loyers. Une mesure dont le syndicat demande l’extension partout en France, alors que le loyer représente de loin le poste de dépense le plus important pour les étudiants : 69 % de leur budget mensuel.

L’Unef note par ailleurs que les étudiantes et les étudiants étrangers représentent des profils particulièrement touchés par la précarité. Entre les frais d’inscription différenciés, les frais administratifs importants et le non-accès à la grande majorité des aides publiques, les étudiants étrangers hors Union européenne ont un coût de la vie entre… 261,46 % et 339,93 % plus élevé que les autres. Quant aux étudiantes, le syndicat mettait déjà en avant, l’année dernière, un écart énorme : un coût de la vie plus de 118 % plus élevé pour les femmes. Des différences qui s’expliquent par « une précarité menstruelle forte touchant toutes les personnes menstruées, mais également la “taxe rose” des conventions sexistes qui encouragent les femmes à supporter le coût de la contraception, à s’épiler, se maquiller… ».

L’Unef, tout comme la Fage, ajoutent, cette année, dans le budget des étudiants les masques de protection contre le coronavirus qu’il faudra sans doute porter pour aller en cours. « En prenant les moins chers, nous arrivons à 230 euros sur l’année », précise Mélanie Luce. Selon la Fage, à raison de trois masques jetables par jour, la facture s’élève à 31,75 euros par mois. Une « goutte d’eau » qui fait déborder le vase. L’Unef tire la sonnette d’alarme et appelle à un plan d’urgence.