La porte-parole de l’agence onusienne, Tamara Alrifai, alerte sur les conséquences des attaques israéliennes contre l’office pour les réfugiés palestiniens, dans un contexte de cataclysme humanitaire.
Combien d’employés de l’UNRWA ont été tués depuis le 7 octobre ? Combien de vos infrastructures ont été détruites ?
Au 8 février, nous déplorions la mort de 154 collègues. Plus de 300 incidents ont touché nos infrastructures de façon directe ou indirecte, menant à la destruction de certaines parties de nos abris et à la mort de personnes qui y avaient trouvé refuge.
Depuis le début de la guerre, toutes nos écoles, tous nos bureaux et entrepôts ont dû être transformés en abris. À Rafah, cela concerne une cinquantaine d’immeubles. Cette ville, située dans la partie la moins développée de la bande de Gaza, est en principe dimensionnée pour 270 000 habitants. Elle accueille aujourd’hui 1,5 million de Gazaouis.
sraël vous accuse de complicité avec le Hamas, qui contrôlait la bande de Gaza depuis 2006. Que répondez-vous ?
Nous avons avec le Hamas des relations pragmatiques, de type logistique, nécessaires pour mener à bien nos opérations humanitaires, pour acheminer un convoi d’un point A à un point B. Nous accuser de complicité avec le Hamas est un non-sens. J’ai travaillé au Soudan, au Darfour, en Irak… avec le CICR (Comité international de la Croix-Rouge – N.D.L.R.), avec d’autres organisations. Pour chaque opération, sur un territoire donné, on traite avec ceux qui y décident.
Savez-vous précisément ce qui vous est reproché ? Avez-vous vu le rapport des services israéliens accusant 12 de vos employés d’avoir participé aux attaques du 7 octobre ?
Non. Nous avons juste reçu une liste avec 12 noms, ceux des personnes présumées impliquées dans l’attaque du 7 octobre. La fameuse évaluation des services israéliens a été partagée avec les médias, pas avec nous. Les pays donateurs l’ont-ils vue ? Je l’ignore. Je rappelle que, tous les ans – la dernière fois, c’était en mai 2023 –, l’UNRWA remet au gouvernement israélien la liste de tous ses employés dans les territoires palestiniens. Dans un esprit de transparence.
S’il y a un problème, on nous en informe. En mai, rien ne nous a été signalé. Le commissaire général a la possibilité de licencier quelqu’un en urgence, s’il estime que c’est dans l’intérêt de l’agence. C’est ce qu’il a fait, à la suite de ces allégations, pour signifier que nous les prenions très au sérieux et rassurer les pays donateurs.
Dans ce même esprit, une enquête indépendante est en cours. Et, troisième chose, nous sommes en train de réviser nos systèmes de prévention, pour éviter les violations de neutralité. En dépit de ces mesures, 17 de nos pays donateurs, dont les 6 plus importants, ont décidé de suspendre leur aide.
Aviez-vous déjà eu des tensions avec ces pays ?
Les États-Unis, le Canada, l’Australie, l’Allemagne, les Pays-Bas sont, traditionnellement, très vigilants sur la façon dont est dépensée leur aide et sur les standards de neutralité que nous appliquons. Ils sont particulièrement sensibles aux accusations dont nous sommes l’objet. Mais la rapidité de leur décision nous a surpris, étant donné l’ampleur de la crise humanitaire à Gaza et les possibles répercussions sur toute la région.
Pourquoi une telle précipitation ?
C’est une prise de position politique très dommageable. Nous sommes en pourparlers très proches avec eux pour tenter de les convaincre de revenir sur leur décision. Notamment en leur démontrant tout ce que nous mettons en œuvre. Dans quatre semaines, un rapport préliminaire sera remis sur l’enquête indépendante en cours.
Nous avons invité des centres européens à nous aider à réviser nos systèmes internes. Nous avons licencié les douze personnes mises en cause. Que faire de plus ? Dans n’importe quel système, y compris au sein des gouvernements, il y a des fautes individuelles. Le plus important, c’est de vérifier que nos mécanismes internes permettent de les prévenir.
Avez-vous eu peur que la France ne vous lâche, elle aussi ?
Avec la France, sur ce conflit, la coopération est excellente. Financièrement et politiquement. L’appel de Paris à un cessez-le-feu humanitaire est crucial.
La concomitance de ces accusations avec la récente décision de la Cour internationale de justice, saisie d’une plainte pour « génocide » par l’Afrique du Sud, vous paraît-elle fortuite ?
Il est très difficile d’attribuer ces allégations à la seule coïncidence. Et ce, d’autant plus que l’UNRWA est l’une des principales sources citées par la Cour dans cette affaire. La guerre se déroule sur le terrain, mais elle touche aussi au narratif. Nous avons face à nous une armée digitale, qui lance des accusations que les médias reprennent sans les recouper pour en faire des faits.
Vous avez licencié ces 12 personnes. Les aviez-vous déjà identifiées comme peu fiables ?
Non. Nous ne les avions pas identifiées comme telles. Ces accusations nous portent un grave préjudice. Si l’enquête indépendante conclut qu’une dizaine ou une vingtaine d’employés de l’UNRWA, sur les 30 000 que compte notre agence, sont impliqués dans l’attaque du 7 octobre, pourquoi accuser l’UNRWA dans son ensemble ? À chaque fois que nous subissons une accusation, nous utilisons nos mécanismes internes pour faire des enquêtes, vérifier leur teneur, prendre des sanctions appropriées.
Peut-on vraiment enquêter sur un terrain de guerre dont l’accès, de fait, est interdit ?
Les enquêteurs du secrétariat général de l’ONU sont mobilisés. Plusieurs collègues ont été entendus. Nous comptons, bien sûr, sur la coopération des autorités israéliennes… Et nous n’espérons qu’une chose : que cette enquête se déroule dans les meilleures conditions possible, qu’elle soit transparente, indépendante, que les Nations unies s’en approprient le résultat.
Comment cette enquête interne va-t-elle s’articuler avec la mission confiée à Catherine Colonna ?
Il s’agit de deux initiatives différentes qui se complètent. D’un côté, 12 cas précis, qu’il faut analyser. De l’autre, une révision de notre système interne afin de mieux coller aux standards de l’ONU et prévenir les mauvais comportements.
Nous avons des règles très strictes, notamment sur l’usage des réseaux sociaux, mais il n’est pas réaliste de se dire que 100 % du personnel peuvent être à 100 % respectueux des règles. Même au sein du gouvernement américain, c’est impossible.
Bien avant ces accusations, deux think tanks, Un Watch et Impact-se, vous avaient mis en cause, le second sur les contenus des manuels scolaires utilisés dans vos écoles…
Nous passons au peigne fin toutes les pages de tous les manuels, jusqu’aux classes de troisième. Nous repérons les passages qui ne sont pas en ligne avec les standards onusiens. Nous mettons en place une pédagogie, une méthodologie permettant d’aborder ces passages de façon critique.
Cela peut toucher à la représentation des femmes, quand elle n’est pas conforme avec le principe d’égalité des sexes. Ou aux cartes de la Palestine, sous lesquelles nous faisons systématiquement préciser à quelle période historique elles correspondent. Il y a des parties avec lesquelles ces think tanks ne sont pas d’accord, mais sur lesquelles les Nations unies ont tranché. Le terme « occupation », qui ne leur convient pas, est ainsi admis par les Nations unies. La construction du mur, en Cisjordanie, a été qualifiée d’illégale par l’ONU.
Quelle sorte de soutien apportez-vous aujourd’hui aux populations de Gaza ?
Depuis le début de cette guerre, l’UNRWA s’est transformée à 100 % en agence humanitaire. Nous gérons des abris, nous distribuons de la nourriture, nous essayons de fournir de l’eau propre, quand nous avons les moyens de faire fonctionner nos équipements d’assainissement.
Nous avons complètement arrêté nos services continus. Les enfants ne sont plus scolarisés. Sur nos 25 dispensaires chargés du suivi des maladies chroniques ou des femmes enceintes, seuls 8 fonctionnent encore. À temps réduit. Les 3 000 personnes qui continuent à travailler pour nous à Gaza, qui sont des ingénieurs, des instituteurs, sont tous devenus des urgentistes.
Que se passerait-il si votre action s’arrêtait demain ? Israël y a-t-il même intérêt ?
Je ne peux pas répondre à la place des autorités israéliennes. Mais ce qui est certain, c’est que si notre action s’arrête, toutes les opérations humanitaires s’arrêtent. Nous sommes non seulement des fournisseurs directs de services à la population, mais aussi des logisticiens au service d’autres organisations humanitaires. Elles ont 20 à 30 employés chacune. Nous en avons 3 000 sur place.
Si nos employés décident de rester dans les abris, demain, c’est toute l’assistance alimentaire, toutes les cliniques mobiles, tout l’acheminement de l’aide qui s’arrêtent. Partout ailleurs, hors de Gaza, ce sont 700 écoles, un demi-million d’enfants, 140 centres de santé primaire, 2 millions de personnes suivies. Tous ces services publics s’arrêteront. Qui prendra en charge ces communautés, qui sont parmi les plus vulnérables, en Cisjordanie, au Liban, en Jordanie, en Syrie ?
Budget annuel : 1,1 milliard d’euros en 2022.
Principaux donateurs en 2022 : États-Unis (318 millions d’euros) ; Allemagne (187) ; Union européenne (130) ; Suède (56,5) ; Norvège (31,5) ; Japon (27,8) ; France (26,8) ; Arabie saoudite (25) ; Suisse (24) ; Turquie (23).
En 2023, la contribution de la France a atteint 59 millions de d’euros.
Employés : ingénieurs, médecins, logisticiens, infirmiers, travailleurs sociaux… l’UNRWA compte 30 000 employés au total, dont 13 000 travaillent à Gaza (parmi ces derniers, 154 ont été tués depuis le 7 octobre). Plus de 70 % du personnel de l’agence travaillent dans le secteur éducatif.
Population aidée : on comptait 726 000 réfugiés palestiniens en 1950, au lendemain de la création de l’UNRWA. Ils sont aujourd’hui près de 6 millions, répartis dans une soixantaine de camps (à Gaza, en Cisjordanie, en Jordanie, au Liban et en Syrie). À Gaza même, l’UNRWA apporte son aide à plus de 1,6 million de réfugiés, dont 540 000 enfants.
Israël vous accuse de maintenir artificiellement les Palestiniens dans un statut de réfugié. Qu’en pensez-vous ?
Tous les réfugiés, de toutes les origines, transmettent leur statut à leurs enfants. Les Palestiniens ne sont pas différents des autres, de ce point de vue. Afghans, Syriens, Somaliens… pour ceux qui relèvent du Haut-Commissariat aux réfugiés, des alternatives existent. Soit l’intégration dans le pays d’accueil. Soit un retour volontaire à leur pays d’origine. Soit un pays tiers qui les accepte comme réfugiés.
Ces options n’existent pas pour les Palestiniens. Tant qu’ils sont dans cet état de transition, ils relèvent du statut de réfugié, ainsi que leurs descendants, jusqu’à ce qu’une solution politique soit trouvée. Dans les accords d’Oslo, le droit au retour faisait partie des points de négociation en suspens. Cela n’a pas été réglé. Ce n’est pas l’UNRWA qui maintient les Palestiniens dans ce statut, c’est l’absence de solution politique. C’est pour cela que notre mandat est renouvelé tous les trois ans.
À Gaza, l’UNRWA est-elle, pour Israël, un témoin gênant ?
Oui, un témoin très gênant, une source d’information dans la procédure en cours à la Cour internationale de justice (CIJ).
Certains pays ont décidé de continuer à vous soutenir, voire d’augmenter leur aide…
L’Espagne et le Portugal, notamment. Par ailleurs, beaucoup de groupes intergouvernementaux, de centres de recherche, de personnalités ou de think tanks ont pris position pour défendre l’UNRWA.
Tout un monde de soutien s’est levé. Nous constatons une montée en flèche des donations privées, pour des petits montants, parfois 20 ou 50 euros, jusqu’à 20 000 euros. Cette marque de confiance reflète un soutien fort à notre action humanitaire.
La semaine prochaine, des dizaines de pays diront, devant la CIJ, quelles sont les conséquences juridiques de l’occupation israélienne dans les territoires palestiniens. Un moment important ?
Nous suivons de très près cette procédure. À chaque fois que la justice internationale est saisie, cela permet de mettre en lumière les actions de l‘UNRWA, celles des humanitaires. Ce sont des opportunités de positionnement, d’un côté comme d’un autre. Soit pour décrédibiliser le droit international, soit pour le mettre en valeur. Car il ne faut pas s’y tromper : derrière les attaques contre l’UNRWA, ce sont les instances de l’ONU dans leur ensemble qui sont visées.
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