Le 1er août, en une seule journée, l’équivalent de 4,4 millions de piscines olympiques s’est écoulé dans l’océan. Depuis début mai, le niveau global de celui-ci se serait élevé d’un demi-millimètre.

Les rivières s’assèchent, les forêts brûlent et la glace fond. Celle qui recouvre le Groenland a connu, jeudi 1er août, le pire épisode d’une saison déjà hors norme. En une journée, 11 milliards de tonnes de glace ont fondu, relatent plusieurs scientifiques, dont l’analyse est rapportée par CNN. En d’autres termes, l’équivalent de 4,4 millions de piscines olympiques vient de s’écouler dans l’océan. En juillet – mois en passe de devenir celui le plus chaud jamais enregistré à l’échelle mondiale –, le Groenland a ainsi perdu 197 milliards de tonnes de glace, soit le contenu de 80 millions de piscines olympiques.

Pour comparaison, la fonte des glaces groenlandaises relâche en moyenne l’équivalent de 60 à 70 piscines olympiques lors d’un été classique, explique à la chaîne de télé états-unienne Ruth Mottram, climatologue à l’Institut météorologique danois. Seulement voilà : celui de 2019 n’a rien d’habituel. En temps normal, la glace du Groenland commence à fondre fin mai. Cette année, le dégel a démarré dès le début du mois, explique la chercheuse, et il s’est poursuivi sans discontinuer jusqu’à aujourd’hui. Non sans impact sur le niveau général des océans.

À ce jour, les scientifiques estiment que cette fonte historique – elle est la deuxième plus importante enregistrée depuis que les relevés existent, soit 1950 – a contribué à rehausser le niveau des mers d’un demi-millimètre sur toute la surface du globe. Et ce n’est sans doute pas terminé, au regard des conditions météorologiques.

Les temps chauds devraient se poursuivre encore plusieurs jours

Le 1er août toujours, le Copernicus Climate Change Service, ou C3S, qui analyse les données de températures tout autour de la planète, avançait que celles de juillet 2019 devraient dépasser celle de juillet 2016 et faire ainsi de lui le mois le plus chaud jamais observé. Leurs calculs s’arrêtaient au lundi 29 juillet, et leurs conclusions définitives, incluant les deux derniers jours du mois, sont attendues pour aujourd’hui. Quoi qu’il en soit, estime Ruth Mottram, les temps chauds devraient se poursuivre encore plusieurs jours, tout particulièrement en Europe. Or, c’est cette zone, singulièrement, qui est en cause. Les vagues caniculaires qui se sont abattues sur le continent la semaine dernière sont à présent remontées sur le Grand Nord. Combinées aux effets des vastes feux de forêt qui frappent l’Arctique – plus de 100 incendies de grande envergure y ont été observés depuis juin –, elles contribuent à faire nettement grimper le thermomètre dans la région. Les chercheurs ont enregistré une température de 2,7 °C à 3000 mètres d’altitude au-dessus de la calotte, ce qui pourrait se conclure par un nouveau record.

Bien sûr, exception ne vaut pas pour exemple. Difficile, cependant, de ne pas faire le lien avec les bouleversements climatiques en cours. Selon le World Weather Attribution (WWA), un groupe de scientifiques s’attachant à produire des analyses rapides des événements climatologiques mondiaux, le réchauffement climatique a très probablement contribué aux vagues de chaleur qui ont traversé l’Europe.

Les quatre jours caniculaires survenus fin juillet ont été rendus huit fois plus probables en Allemagne et dix fois plus probables en France du fait du réchauffement, estime le WWA, dont c’est le New York Times, cette fois, qui rapporte les analyses. Autrement formulé, expliquent les chercheurs, la moyenne de ces vagues a été plus chaude de 2,5 à 5 degrés Fahrenheit (de 1 à 2,7 °C), du fait du changement climatique. Selon eux, cet épisode constitue un événement rare, même dans un monde réchauffé.

Marie-Noëlle Bertrand